La Cuenca del Rio San Carlos

La Cuenca del Río San Carlos forma el corazón de la Región Norte de Costa Rica. Tiene una extension de 3.122 km2 y drena finalmente en el Río San Juan; limíte con Nicaragua. Presenta una rica diversidad de fenómenos bíofisicos y de actividades humanas. Su principal destino turistíco es el volcán arenal. En la cuenca alta se ubica el principal centro urbano ciudad quesada y en la cuenca media y baja grandes espacios agrícolas y pecuarios.

Aproximadamente 57.487 hectáreas o 18,4% del area total de la cuenca esta protegida. Esto incluye dos parques nacionales: Volcán Arenal y Juan Castro Blanco, la Reserva Biológica Alberto Manuel Brenes, las reservas privadas Monteverde, Bosque Eterno de Los Niños, y Jardín Bosque Nuboso Nectandra, así como otras areas de menor tamaño.

Los rangos de elevación en la Cuenca del Río San Carlos están entre los 20 y los 2320 m.s.n.m. con una elevación media de 367m. El promedio de precipitación annual es de 3619 mm3. La cuenca cuenta con 24 plantas hidroeléctricas con una capacidad aproximada de 16.000 kw a lo largo de 140 km de ríos.

La Cuenca del Río San Carlos está dividida en 30 distritos de cuatro cantones: San Carlos, San Ramón, Alfaro Ruiz y Tilarán. La población de la cuenca fue en el ano 2000 de 170.000 habitantes, lo cual significa un incremento del 63% respeto 1984. La mayoría de la población se concentra alrededor de Ciudad Quesada y en las planicies de la cuenca baja.